Introduction à l'Ancien Testament

« Toute l’Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, dénoncer l’erreur, redresser, éduquer dans la justice. » 2 Timothée 3,16

Introduction : comment Dieu nous parle à travers l’Ancien Testament

Quand nous ouvrons la Bible, nous découvrons un monde inconnu : coutumes, lois, guerres, généalogies, prophètes… Et pourtant, ces pages anciennes sont pleines de la voix de Dieu.
L’Ancien Testament, c’est 46 livres, soit les trois quarts de la Bible.

Ce que nous appelons « Ancien Testament » n’est pas une relique dépassée. C’est la première partie d’une seule et même histoire du salut, qui trouve son accomplissement dans le Christ. Jésus lui-même dit :

« Il fallait que s’accomplisse tout ce qui est écrit de moi dans la Loi de Moïse, les Prophètes et les Psaumes. » (Luc 24,44)

Pour entrer dans l’Ancien Testament, il faut accepter de se laisser éduquer par Dieu, de relire notre propre histoire à travers celle d’Israël. Dieu nous parle toujours à travers cette Parole - sinon ce ne serait plus sa Parole. Mais comment comprendre ce que Dieu veut nous dire à travers ces textes ? Cet enseignement a pour but de vous donner quelques clés. Tout chrétien devrait être capable de récapituler l'Ancien Testament en trois minutes !

I. La création et l’origine du péché : le projet initial de Dieu

Le premier message de l’Ancien Testament, c’est que Dieu crée l’homme pour la communion avec lui, pour vivre en harmonie avec lui. « Dieu dit : “Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance.” » (Genèse 1,26)

Mais que veut dire être à l’image et à la ressemblance de Dieu ?
Ce n’est pas une ressemblance physique : le reflet de Dieu en nous, c’est la liberté. Dieu crée l’homme libre, capable de choisir la relation ou le refus.

C’est là tout le drame de la Genèse : Dieu veut une communion d’amour, mais il ne peut la forcer. L’arbre du jardin n’est pas un piège : il est le signe du respect de Dieu pour notre liberté.

Le péché originel, c’est le refus de cette relation, la tentation de vivre sans Dieu, de s’autosuffire. L'homme donc a refusé la communion offerte par Dieu. Et pourtant, dès ce moment, Dieu ne renonce pas à son projet.

II. Dieu reste fidèle : l’histoire d’une pédagogie

Comment est ce que ça va marcher ? Dieu abandonne-t-il son projet ? Le déluge (Genèse 6–9) semble une remise à zéro du monde. En réalité, il raconte au contraire que Dieu n'abandonne pas. Dieu reste fidèle à sa promesse. Tout au long de l'Ancien Testament, il propose à nouveau son projet à l'homme. Il cherche à conduire l’homme vers la communion.

Mais toujours, il respecte la liberté humaine. Il ne veut pas forcer, il ne veut pas contraindre : il va donc "éduquer" le peuple, le séduire. « Je t’ai conduit au désert pour parler à ton cœur. » (Osée 2,16)

Le péché rend l’homme esclave, il entrave sa liberté. Alors Dieu met en œuvre une longue éducation spirituelle, une pédagogie de la liberté, pour qu'il soit à nouveau capable de lui dire "oui" librement malgré le péché.

Il agit par signes (la mer Rouge, la manne, les victoires improbables…), par prophètes, par loi, par alliances successives. C'est tout un art !
Cette éducation divine se déploie dans l’histoire.

III. Pourquoi une histoire ?

L’Ancien Testament n’est pas un manuel de morale, ni un recueil de commandements. C’est une histoire, parce que Dieu se révèle dans l’histoire.

Pourquoi apprend-on l’histoire à l’école ?
Parce que nous ne comprenons le présent qu’en connaissant ce qui nous précède, ce que nous sommes s'explique parce qu'ont été les hommes avant nous. Celui qui ignore son passé n’est pas libre — il répète les erreurs de ceux qui l’ont précédé.
De même, l’homme sans mémoire spirituelle ne comprend pas comment Dieu agit dans sa vie.

Ainsi, en lisant l’Ancien Testament, nous découvrons notre propre histoire. Ce que Dieu fait avec Israël, il le fait avec chacun de nous : il appelle, il sauve, il pardonne, il recommence.

« Je t’ai saisi par la main droite et je te dis : n’aie pas peur, je viens à ton secours. » (Isaïe 41,13)

Quand je lis l'histoire de Lazare, je peux m'y identifier. Elle me parle vraiment de ce que Dieu fait dans ma vie aujourd'hui.

IV. Recontextualiser la Parole : lire la Bible dans sa cohérence

Problème : dans la liturgie, nous entendons la Bible en petits morceaux, coupée en tranches. Chaque lecture est précieuse, mais nous perdons parfois le fil de l’histoire du salut.

Pour comprendre la Parole de Dieu, il faut la replacer dans son ensemble. Remettre chaque passage dans l'ensemble de la Bible. Reconstituer la grande fresque du peuple d’Israël : la création, les patriarches, l’Exode, les rois, les prophètes, l’exil, l’attente du Messie. Pour écouter la Parole de Dieu, nous avons besoin de connaître les grandes lignes de l'histoire d'Israël - parce que c'est notre histoire, notre histoire avec Dieu.

Quand on connaît cette histoire, on découvre un Dieu fidèle, patient, qui agit pas à pas pour nous rejoindre.
Et peu à peu, en comprenant comme Dieu agit avec Israël, on comprend comment Dieu agit dans notre propre vie.

« Souviens-toi de tout le chemin que le Seigneur ton Dieu t’a fait parcourir. » (Deutéronome 8,2)

Lire l’Ancien Testament, c’est lire sa propre histoire.

Pour pouvoir faire cela, il n'y a pas 50 options : il faut lire la Bible dans le texte et sans découpage.

V. Concrètement : comment lire l’Ancien Testament

Un petit effort régulier suffit : 30 minutes par jour, et en un an, on lit toute la Bible.

Mais pour commencer, on peut lire quelques livres essentiels de l’Ancien Testament, qui tracent toute la pédagogie de Dieu. Il y a quelques livres à lire impérativement dans l'Ancien Testament :

1. La Genèse : les origines, la création, les patriarches.

2. L’Exode (jusqu’aux Dix Commandements) : la libération et l’Alliance.

3. Le Premier livre de Samuel : la naissance de la royauté et la figure de David.

4. Le Livre d’Esther : la fidélité de Dieu dans la faiblesse humaine.

5. L'Ecclésiaste (la fin, à partir du chapitre 40)

6. Le Livre d’Isaïe (surtout à partir du chapitre 40) : la consolation et la promesse du salut.

7. Le Livre d’Osée : la tendresse de Dieu pour son peuple infidèle.

8. ... et on peut continuer !

Reprise

En définitive, l’Ancien Testament, c’est notre histoire : celle d’un Dieu qui ne cesse de chercher l’homme, de l’appeler à la liberté, de le relever après chaque chute.

À travers les siècles, Dieu parle à un peuple, pour parler à chacun de nous. Et tout ce qu’il a dit trouve son accomplissement en Jésus-Christ, la Parole faite chair.

« N’allez pas croire que je sois venu abolir la Loi ou les Prophètes : je ne suis pas venu abolir, mais accomplir. » (Matthieu 5,17)

Alors, en écoutant l’Ancien Testament, écoutons la voix de Dieu dans notre propre vie. Apprenons à reconnaître dans notre histoire la fidélité de Celui qui, depuis toujours, parle, éduque et sauve.